Samen een bedrijf beginnen is een van de meest memorabele stappen die u als ondernemer kunt zetten. U deelt een visie, bundelt uw krachten en het vertrouwen in elkaar is grenzeloos. Zeker wanneer u start met een goede vriend, een familielid of uw partner, lijkt een uitgebreid contract misschien overbodig. Een handdruk en een goed gesprek voelen voldoende. Dit is de meest voorkomende en gevaarlijkste valkuil bij het oprichten van een Vennootschap onder Firma (VOF).
De realiteit is dat een professioneel VOF-contract geen teken van wantrouwen is. Integendeel, het is het sterkste bewijs van professionaliteit en wederzijds respect. Het is de tool die niet alleen uw bedrijf, maar juist ook uw persoonlijke relatie beschermt wanneer de zaken onvermijdelijk een keer anders lopen dan gepland.
De gevaarlijke mythe van de ‘handshake deal’
In tegenstelling tot een BV (Besloten Vennootschap) kent de VOF weinig wettelijke regels. De wet zegt vrijwel niets over de winstverdeling, wat er gebeurt bij ziekte, of hoe u uit elkaar gaat. Dit betekent dat als u niets op papier zet, u bent overgeleverd aan zeer algemene regels en potentieel eindeloze discussies.
Daarnaast bent u als vennoot hoofdelijk aansprakelijk. Dit betekent dat u met uw privévermogen aansprakelijk bent voor alle schulden van de VOF, óók voor de schulden die door uw partner zijn aangegaan. Zonder heldere afspraken over wie welke bevoegdheden heeft, is dit risico onbegrensd. Vertrouwen is de basis van uw samenwerking, maar een contract is de fundering die ervoor zorgt dat het huis niet instort bij de eerste storm.
Het contract als routekaart, de ‘wat als’-vragen die u moet stellen
Een goed VOF-contract, ook wel vennootschapsovereenkomst genoemd, dwingt u om op dag één de gesprekken te voeren die de meeste ondernemers pas voeren als het te laat is. Het is een routekaart voor de toekomst, waarin u de oplossingen voor mogelijke problemen al heeft vastgelegd. Denk hierbij aan de volgende cruciale vragen:
Wat als we het niet eens worden? (De geschillenregeling)
Enthousiasme maakt aan het begin eensgezind, maar in de toekomst komen er gegarandeerd momenten van groot meningsverschil. Moet er een nieuwe machine gekocht worden? Gaan we verhuizen? Een heldere geschillenregeling legt vast wat er gebeurt als de stemmen staken. Dit kan bijvoorbeeld via een onafhankelijke bemiddelaar of een bindend advies. Zonder dit mechanisme kan één conflict de hele onderneming verlammen.
Wat als de inzet verandert? (Arbeidsinbreng en ziekte)
U start met de intentie om beiden 100% te geven. Maar wat als uw partner na een jaar besluit 20 uur per week minder te werken? Wat gebeurt er als een van u langdurig ziek wordt of arbeidsongeschikt raakt? In het contract legt u vast hoe de winstverdeling wordt aangepast aan de daadwerkelijke inzet en wat de afspraken zijn bij ziekte. Dit voorkomt pijnlijke discussies over eerlijkheid en vergoedingen.
Wat als iemand wil stoppen? (De uittreding)
Dit is misschien wel het belangrijkste onderdeel van het contract. Vroeg of laat verlaat een van de vennoten het bedrijf. Hoe wordt de waarde van het bedrijf op dat moment bepaald? Wie mag de bedrijfsnaam en klanten behouden? Is er een concurrentiebeding? Door een duidelijke procedure voor uittreding, waardebepaling en overdracht vast te leggen, verandert een emotioneel en complex proces in een zakelijke transactie.
Wat als het ondenkbare gebeurt? (Overlijden)
Het is geen prettig onderwerp, maar wel essentieel. Als een vennoot overlijdt, eindigt de VOF volgens de wet. De erfgenamen worden schuldeiser van de onderneming. Dit kan de continuïteit direct in gevaar brengen. Met een verblijvings- of overnamebeding in het contract kunt u regelen dat de overblijvende vennoot het bedrijf kan voortzetten en de erfgenamen eerlijk worden uitgekocht.
Een gesprek over de toekomst
Zie het opstellen van een VOF-contract niet als een juridische verplichting, maar als de eerste, meest strategische sessie voor uw nieuwe bedrijf. Het is het moment waarop u uw verwachtingen op één lijn brengt en een fundament van duidelijkheid bouwt. Door de moeilijke vragen nu te beantwoorden, geeft u uw bedrijf de best mogelijke kans op succes en zorgt u ervoor dat uw zakelijke samenwerking uw persoonlijke relatie versterkt, in plaats van onder druk zet.
Een VOF-contract is geen teken van wantrouwen, maar van professionaliteit en respect voor elkaar. Leg de basis voor een duurzame samenwerking. Neem contact op en laat BERGA Juridische Diensten u helpen de lastige vragen nu te beantwoorden, zodat u later in alle rust kunt ondernemen.